En smart trainer är uppkopplad mot din mobil, surfplatta eller dator. Detta sker oftast via Bluetooth eller ANT+. Detta gör att du kan avläsa dina resultat - ofta i realtid. Många smarta trainers har stöd för att mäta bland annat: hastighet, distans, kadens och effekt. Vissa smarta trainerns är även interaktiva vilket gör att dom kan användas ihop med med träningsappar som Zwift eller TrainerRoad. Med en interaktiv trainer kan du, på t.ex. en surfplatta, se vägen du cyklar på och trainern anpassar motstånden utifrån lutning, vind osv.
En dum trainer - i brist på bättre namn - behöver ingen uppkoppling mot din mobil, surfplatta eller dator för att fungera. Eventuellt motstånd justeras manuellt. Dessa trainers har inte heller någon förmåga att mäta hastighet eller något annat.
En smart trainer gör träningen mer effektiv, men framförallt roligare. När det är roligt tenderar man att träna mer, och därför rekommenderar vi de allra flesta att välja en smart trainer.